50 vuotta täyttävää erityisnuorisotyön uranuurtajaa Palveluoperaatio Saapasta juhlitaan Kirkon kasvatuksen päivillä 11.1.2022. Saapas-juhlassa esiintyvä artisti Mikko Kuustonen muistaa kohdanneensa Saappaan vapaaehtoisia lukuisia kertoja isoilla ja pienillä festareilla. Saappaat ovat aina herättäneet hänessä lämpimiä ajatuksia.

– Saapasryhmän näkemisestä ilahdun aina, se on mielestäni ihailtavaa työtä. Saapaslaiset ovat turvalliseksi tunnistettavia aikuisia, mikä on yksinkertaisuudessaan todella hyvä ja tärkeä juttu. Kiertäessäni kehitysyhteistyön ja kansainvälisen diakoniatyön kuvioissa olen huomannut, että kirkon toiminnan ydin on usein vapaaehtoisten käsissä.

Kuustosen mielestä kaiken nuorisotyön, diakoniatyön ja tavoittavan työn tarve on poikkeuksellisen suuri pandemia-aikana.

– Poikkeusvuodet ovat lapsille ja nuorille ratkaisevia ja pitkiä vuosia.

Mielenterveysongelmien ja perheiden tilanteiden kärjistyminen, eriarvoistuminen ja etäopetuksen heijastukset ovat seurauksia, joista maksetaan pitkää laskua. Kaikki työ, jonka avulla voidaan tavoittaa ja auttaa ihmisiä juuri nyt on tärkeää.

Nuorisotyötausta on heijastunut Kuustosen musiikkiuraan

Kuustosen oma matka menestyväksi artistiksi alkoi nuorisotyön parissa. Kuustosella on nuoriso-ohjaajan koulutus, ja työuransa alussa hän teki nuorisotyötä seurakunnissa ja lastensuojelulaitoksissa.

Merkittävä osa hänen uransa alkuvaiheen töistä linkittyi myös musiikin osalta nuorisotyöhön. Vuosien ajan hän kiersi seurakuntien järjestämissä koulukonserteissa, tapahtumissa ja rippikoululeireillä. Konsertteja kertyi yhteensä satoja.

– Populääri- ja julkisuuskulttuuri on vaarallinen maailma, siinä helposti irrottaa otteen normaalista arjesta. Nuorisotyön vuodet ja sen mieltäminen osaksi omaa työtä on ollut asia, joka on pitänyt itselläni jalat maassa. Olen kokenut tekeväni elämäni varrella paljon tavoittavan nuorisotyön hengessä.

Nuorisotyön ja musiikin kenttä kulkivat luontevasti rinnakkain. Musiikki vei kuitenkin lopulta Kuustosen mennessään, kun kuvioihin tuli bändejä ja festareita. Musiikin tekemisestä tuli hänen elämäntehtävänsä, mutta tausta nuorisotyössä jätti pysyvän jäljen.

Kirkon kasvatuksen päivät järjestetään 11.–12.1.2022 verkkotapahtumana. Tapahtuma kerää kasvatuksen alan ammattilaisia yhteen ulkopuolisuuden ehkäisyn teeman äärelle. Tutustu Saappaan toimintaan osoitteessa saapas.fi.